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隨著人的衰老，老年人的退行性病變會越來越常見。所以，這個特點也導致老年人的腫瘤和中青年人所患的腫瘤，有很多不一樣的特點。
老年人癌癥高發
現在，老年人腫瘤發病率很高，隨著年齡的增長，其發病率越來越高。有一種觀點甚至認為：所謂的腫瘤，就是伴隨著衰老而出現的，是一類難以避免的退行性病變。對于上述觀點，本人基本贊同。
通常發展緩慢
一般來說，老年人患腫瘤的發病率比較高，但是發展趨勢、發展進程比較緩慢，不像有些年輕的人所患的腫瘤發展得那樣快。因為相對來說，老年人的新陳代謝比較慢，細胞（包括癌細胞）的代謝也常常比較慢。
有在歐洲從事解剖研究的專家認為：８０歲左右老人無一例外地體內有隱匿性的、或有或無任何癥狀的癌瘤存在，專家并預計如果人的平均壽命達到１００～１２０歲，每個個體體內的腫瘤組織將達到３～４個，這并非無稽之談。
可見，老年人癌癥發病率之高。但現實社會中，真正明確死于癌癥的老年人又相對有限，不會超過４０％。這也佐證了老年人生了癌，不一定發展成臨床疾病（讓人感受到病痛、威脅健康與生命），癌癥的發展往往比較緩慢。當然，這也應該歸功于對身體變化不知情，所以沒有恐懼有關。
＂樂齡癌＂概念
前幾年，國外學者對老年癌癥患者倡導＂樂齡癌＂概念，也許就基于他們還能優哉游哉地活很多年有關吧。
老年癌很少是單純的
老年腫瘤一旦發現以后，說是單純的、原發的，沒有轉移的，也許可以聊以自慰，但事實上這種情況很少見。一般來說，都是伴有其他方面的疾病，有的老年人可能發現得了癌癥的時候，做檢查時體內已經有好幾個腫瘤，或者已經有轉移征兆了。
我們曾經診療過一個老人，因為小便不利，檢查發現有前列腺癌和肺癌，而且有的已轉移了。這個老人一發現自己得癌時體內就有兩三個癌。當年他７９歲，前列腺癌與小便癃閉，就用中西醫結合的方法治療，其他就以中醫藥調整，他一直很好地活了３年多。
我有一個姓鄒的患者，無錫人，他從１９９６年到我這兒看病，當時是７４歲，他就先后生了４個癌，包括口腔粘膜癌、胰腺癌、腸癌、淋巴瘤，腸癌做過手術，口腔粘膜癌局部放療，其他都以保守治療為主。活到了９１歲高齡了，除放療導致口腔粘膜不適、口有歪斜外，沒有特殊不適。所以，老年人體內容易有多個癌并存。但好好調整，也許還能好好地活一段時間。
常有多臟器功能低下
多臟器的功能低下，用中醫學的話來說，就是氣虛、血少、臟腑虛弱。
６０歲以上老人即使沒有被明確診斷患有什么病，大多數也自我感覺存在著各種不適，有著極高的自覺癥狀。鑒于這種情況，對老年癌癥患者，溫和的調整方法也許更人道、更合理點。對創傷性、攻伐性的治療，如手術、化放療，他的身體不一定受得了。即使一時扛住了，后果也不一定好。因此，對于老年腫瘤患者要特別強調創傷性治療不太適宜，老年人有其生理特殊性。也許對他們來說，溫和的治療方法，會讓他們活得更好。
對化放療不敏感
一般來說，老年人對化放療不是很敏感。這些特點，決定了對老年人腫瘤的治療應該和對年輕人采取不太一樣的對策。
童老伯是我的忘年交，１９９６年我們相識，當時７７歲的他，因吃東西有噎阻感而被確診為中段食管癌，做過內放療，老人感到火辣辣的受不了，就中途放棄了。一心想吃中藥，找我診療，起初每次２～３個子女扶他來，仍挺不起胸。大約一年多后，病情逐漸穩定，老人就２～３個月來一次，以后，有時一年只來２～３次。特別神奇的是，童老伯是老財務出身，精于計算，生病那些年，他每天醉心于一件事：炒股！那些年，股市起起伏伏，但童老伯每次來看我，都笑嘻嘻地告訴我，他又賺錢了！他得意地對門診候診的患者說，他炒股從來沒有失過手！引得大家嘖嘖稱奇。
大約在２００７年，已是８８歲高齡的他，又由子女陪著來找我，原來近期發現心窩下痛，吃東西不像原先那么香了。一查，胃賁門有癌變。不過，這次老人也沒把這當回事，他說：＂這只不過是種慢性病，自己得食管癌１０年都過來了，這次又有點小問題，無非是繼續吃中藥罷了。＂一段時間治療下來，吃飯問題改善了，沒有什么不適了，又優哉游哉地活了一年多，他幾乎無痛苦地自然死于２００９年冬至前幾天，再過４個月，是他９０歲的壽辰。
中醫藥療效不錯
我們曾專門做過一項追蹤分析：從上個世紀９０年代中葉起，開始健全病史記錄，到２００３年５月底，在我們醫療機構診療的６ ０００多例老年腫瘤患者中，有１ ２７３例７０歲以上的老年患者，由于種種原因，手術、化放療等都沒有用（或無法用），僅以中醫藥抑瘤為主，輔以生活方式等的調整，有近６成患者活過了３年，有４成患者活過了４年，有近１／４的老年患者活過了５年，且生存質量大都不錯。而且，很大一部分老年患者的生存質量較患病前還有所改善。這可能一方面是患病后子女加強了呵護，另一方面是患病促使老人生活習慣有所優化之故。
老年人，尤其是高齡老人生了癌，最好的辦法也許就是中醫藥調整為主。
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